멕시코 '조용한 혈액 위기'… 혈액 92%가 가족 의존, 자발적 헌혈 문화 정착 시급

멕시코가 심각한 혈액 수급 문제에 직면하고 있다. 최근 의료계에 따르면 현재 멕시코에서 사용되는 혈액의 약 92%는 환자의 가족이나 지인들이 병원의 요청에 따라 제공하는 ‘대체 헌혈(Replacement Donation)’에 의존하고 있으며, 순수한 자발적·무상 헌혈은 극히 낮은 수준에 머물러 있기 때문이다.

전문가들은 이 같은 구조가 응급 상황에서 혈액 확보를 어렵게 만들고, 국가 혈액 공급망의 안정성을 위협하는 ‘조용한 위기’라고 경고하고 있다.

세계보건기구(WHO)는 안정적이고 안전한 혈액 공급을 위해 100% 자발적 무상 헌혈 체계를 권고하고 있지만, 멕시코는 여전히 환자 가족이나 친구가 혈액을 대신 제공하는 방식이 주류를 이루고 있다. 의료진은 이러한 구조가 수술이나 사고, 출산 과정에서 긴급하게 혈액이 필요한 경우 공급 차질을 초래할 수 있다고 지적한다.

멕시코에서 자발적 헌혈이 활성화되지 못한 이유로는 헌혈에 대한 막연한 두려움, 정보 부족, 시간 부족, 그리고 “가족이 필요할 때만 헌혈한다”는 사회적 인식이 꼽힌다. 이 때문에 일부 병원에서는 환자 가족이 직접 헌혈자를 구해야 하는 상황도 발생하고 있으며, 시민단체들은 헌혈 문화 확산을 위한 교육과 홍보가 시급하다고 주장한다.

혈액형 분포를 살펴보면 멕시코는 다른 중남미 국가와 마찬가지로 O형 비율이 매우 높은 것이 특징이다. 여러 혈액은행과 학술자료를 종합하면 전체 인구의 약 60~65%가 O형, A형은 약 25~30%, B형은 8~10%, AB형은 2~3% 수준으로 추정된다. Rh 양성(Rh+) 비율은 약 90% 이상이며, Rh 음성(Rh-)은 10% 미만으로 상대적으로 드물다.

성별에 따른 ABO 혈액형 분포는 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있다. 남성과 여성 모두 O형이 가장 많고 A형, B형, AB형 순으로 이어진다. 혈액형은 유전적 특성에 의해 결정되므로 성별에 따른 편차는 거의 나타나지 않는다.

멕시코 남부의 원주민, 이들 대부분은 O형의 혈액형을 보이고 있는데 일부 지역에서는 그 비율이 90%에 육박하기도 한다. 이는 혈액형의 우열이나 건강상의 우수성을 의미하는 것이 아니라, 오랜 인류 이동과 유전적 계통이 남긴 자연스러운 결과로 알려져 있다.

지역별로는 북부와 중부의 도시 지역에서도 O형이 우세하지만, 남부의 원주민 인구 비중이 높은 오악사카, 치아파스, 게레로 등에서는 O형 비율이 전국 평균보다 더 높은 것으로 보고된다. 반면 멕시코시티와 북부 국경 지역은 다양한 인구 이동의 영향으로 A형과 B형의 비율이 상대적으로 다소 높게 나타난다. 그러나 전국적으로 O형이 압도적인 우세를 보인다는 점은 변함이 없다.

참고로, 멕시코인에게 O형 혈액형이 유독 많은 이유는 식습관이나 기후 때문이 아니라, 주로 유전적 역사와 인구 집단의 형성 과정 때문으로 알려져 있다. 가장 큰 이유는 멕시코 원주민들의 조상 집단에서 O형 유전자가 매우 높은 비율로 존재했기 때문인데 실제 일부 멕시코 원주민 공동체에서는 O형 비율이 80~90%를 넘는 사례도 보고되고 있다. 한국의 O형 비율이 약 25~30% 인점을 감안하면 큰 차이를 보이고 있다.

전문가들은 멕시코가 혈액 부족 문제를 해결하기 위해서는 병원 중심의 ‘가족 헌혈’ 시스템에서 벗어나 정기적인 자발적 헌혈 문화를 정착시키는 것이 가장 중요하다고 강조한다.

특히 응급 의료와 암 치료, 장기이식, 산모 출혈 환자 치료에는 안정적인 혈액 공급이 필수적인 만큼 정부와 의료기관, 시민사회가 함께 헌혈 참여를 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

결국 멕시코의 혈액 문제는 단순한 의료 행정의 과제가 아니라 국민 생명과 직결된 공중보건 문제다. 세계 최대 수준의 O형 인구를 보유하고 있음에도 혈액 확보를 가족과 지인에게 의존하는 현재의 구조가 지속된다면, 의료 수요가 급증하는 재난이나 대형 사고 발생 시 심각한 공급 위기로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.