멕시코 정부, 사실상 ‘프래킹’ 허용 전환…에너지 정책 대전환 논란

멕시코 정부가 미국산 천연가스 의존도를 낮추기 위해 비전통 가스 개발(프래킹, 수압파쇄)을 사실상 허용하는 방향으로 정책을 전환하면서 정치·사회적 논쟁이 확산되고 있다.

대통령 Claudia Sheinbaum 정부는 최근 에너지 자립 강화를 핵심 과제로 내세우며, 기존에 제한적이었던 프래킹 개발을 확대 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 전임 정부가 강조해온 친환경 정책 기조와 일정 부분 충돌하는 결정으로 평가된다.

프래킹은 셰일층에 고압의 물과 화학물질을 주입해 가스를 추출하는 방식으로, 대규모 매장량 확보가 가능하다는 장점이 있지만 지하수 오염과 물 소비 증가 등 환경 리스크가 크다는 비판을 받아왔다.

특히 개발이 검토되는 지역이 코아우일라(Coahuila), 푸에블라(Puebla) 등 물 부족 문제가 심각한 지역이라는 점에서 논란이 커지고 있다. 이들 지역에서는 이미 농업용수와 생활용수 확보가 어려운 상황에서, 프래킹이 추가적인 수자원 압박을 초래할 수 있다는 우려가 제기된다.

정부 측은 “에너지 안보 확보와 산업 경쟁력 강화를 위한 불가피한 선택”이라는 입장이지만, 환경단체와 시민사회는 강하게 반발하고 있다. 일부 단체는 “기후변화 대응을 약속한 정부가 스스로 정책을 뒤집고 있다”며 대규모 반대 운동을 예고했다.

전문가들은 이번 정책이 단기적으로는 가스 수입 의존도를 낮추는 효과를 낼 수 있지만, 장기적으로는 환경 비용과 사회적 갈등이 더 큰 부담으로 작용할 가능성이 있다고 지적한다.

이번 프래킹 정책 전환은 단순한 에너지 전략을 넘어, 멕시코 정부의 환경 정책 방향과 경제 현실 사이의 균형을 둘러싼 시험대로 평가되고 있다.