멕시코 떠나는 이민자 5년간 126만 명…57% 급증, 청년층 해외 이탈 심화

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2020~2025년 해외 이주자 연평균 25만 명 넘어…10명 중 7명은 남성, 20대가 42% 차지

멕시코를 떠나 해외로 이주하는 인구가 최근 5년 사이 크게 증가한 것으로 나타났다. 경제적 기회를 찾아 국경을 넘는 청년층의 이동이 두드러지는 가운데, 전통적인 이민 지역뿐 아니라 중부와 남동부 지역에서도 해외 이주가 이어지고 있다.

멕시코 국립통계지리청(INEGI)이 지난 9월 발표한 2025년 중간인구조사(Encuesta Intercensal 2025)에 따르면, 2020년 10월부터 2025년 10월까지 멕시코에서 외국으로 이주한 사람은 모두 125만 9,978명으로 집계됐다. 이는 직전 5년간의 80만 2,807명보다 45만 7,171명, 56.9% 증가한 수치다.

연평균으로 환산하면 약 25만 2,000명, 하루 평균 약 690명이 멕시코를 떠난 셈이다. 다만 이는 5년간의 누적 이주 규모를 연평균으로 나눈 것으로, 매년 같은 수의 사람들이 출국했다는 의미는 아니다.

해외 이주가 늘었지만 귀국하는 사람의 비율은 오히려 낮아졌다. 조사 기간 해외로 떠났다가 멕시코로 돌아온 사람은 15만 752명으로 전체 이주자의 약 12%에 그쳤다. 반면 102만 2,728명은 조사 당시까지 귀국하지 않은 것으로 파악됐다. 나머지는 귀국 여부가 확인되지 않은 경우다.

직전 5년간 귀국자가 약 17만 8,000명이었던 점을 고려하면 해외로 떠나는 사람은 증가했지만 돌아오는 사람은 감소한 것이다. 이러한 변화는 해외 취업과 정착이 멕시코 사회의 중요한 인구 이동 현상으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

해외 이주자의 성별 구성에서는 남성이 70.4%, 여성이 29.6%를 차지했다. 특히 경제활동이 활발한 20대의 비중이 높았다. 20~24세가 22.5%, 25~29세가 19.5%로, 20대만 전체 이주자의 42%에 달했다. 15~34세까지 범위를 넓히면 약 71%가 청년층과 젊은 경제활동 인구에 해당한다.

이는 해외 이주가 단순한 인구 이동을 넘어 멕시코 노동시장과 지역경제에도 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 청년층의 해외 취업은 본국 가족에게 송금 수입을 제공하는 반면, 일부 지역에서는 생산가능인구의 감소와 숙련 노동력 부족으로 이어질 수 있기 때문이다.

해외 이주자가 많이 발생한 지역은 과나후아토(Guanajuato), 미초아칸(Michoacán), 베라크루스(Veracruz), 푸에블라(Puebla), 멕시코주(Estado de México) 순으로 나타났다. 전체 이주자 가운데 과나후아토가 7.5%, 미초아칸이 6.8%, 베라크루스가 6.4%, 푸에블라가 6.2%, 멕시코주가 6.1%를 차지했다.

이들 5개 지역에서 발생한 해외 이주자는 전체의 약 33%에 이른다. 특히 과나후아토와 미초아칸은 오랫동안 미국 이민이 활발했던 지역으로, 해외에 정착한 가족과 친척을 통해 새로운 이주가 이어지는 특징을 보인다.

멕시코인들이 해외로 떠나는 가장 큰 이유는 경제적 기회다. INEGI의 2023년 국가인구동태조사(ENADID 2023)에서는 해외 이주자의 82.4%가 취업 또는 직장과 관련된 이유로 출국했다고 답했다. 구체적으로 52.1%는 일자리를 찾기 위해, 30.3%는 직장을 옮기거나 취업 제안을 받아 해외로 떠났다.

가족과 재결합하기 위한 이주는 5.8%, 유학은 5.3%였다. 범죄와 치안 불안을 직접적인 이유로 지목한 비율은 0.5%였다. 다만 이 수치는 2023년 조사 결과로, 이번 2025년 중간인구조사에서 확인된 이주자의 동기를 직접 측정한 것은 아니다.

미국은 여전히 멕시코 출신 이민자의 압도적인 정착지다. 유엔 인구국의 2024년 추계에 따르면 해외에 거주하는 멕시코 출생자는 약 1,159만 7,000명이며, 이 가운데 약 1,128만 명이 미국에 거주하고 있다. 캐나다에는 약 10만 4,000명, 스페인에는 약 7만 8,000명이 거주하는 것으로 추산됐다.

다만 이 수치는 수십 년 동안 해외로 이주해 정착한 멕시코 출생자 전체 규모로, 최근 5년간 새로 출국한 인구와는 구분해야 한다. 또한 2025년 중간인구조사의 출국자에는 멕시코에 거주하다 다른 나라로 떠난 외국인도 일부 포함돼 있다.

해외 이민자의 증가는 멕시코 경제에도 상당한 영향을 미치고 있다. 미국을 비롯한 해외 거주자들이 가족에게 보내는 송금액은 멕시코의 주요 외화 수입원 중 하나다. 2026년 상반기 해외 송금액은 약 307억 7,900만 달러로, 전년 같은 기간보다 3.1% 증가한 것으로 집계됐다.

흥미로운 점은 해외 이주자가 증가했음에도 송금을 받는 가구의 비율은 오히려 줄었다는 사실이다. 2020년 전체 가구의 5.1%가 해외 송금을 받았지만 2025년에는 4.7%로 감소했다. 해외 송금 총액의 증가가 반드시 더 많은 가구의 수혜로 이어지는 것은 아니라는 의미다.

이번 조사 결과는 멕시코가 여전히 세계적인 주요 이민 송출국이라는 사실을 보여준다.

특히 20~30대 젊은 인구의 해외 이동이 집중되고 있다는 점에서 장기적인 노동시장 변화에도 관심이 쏠린다.

미국의 이민 단속 강화와 국경 통제 정책은 앞으로 멕시코인의 해외 이동에 영향을 줄 주요 변수로 꼽힌다. 그러나 이번 통계만으로 미국의 정책 변화가 이주 증가에 얼마나 영향을 미쳤는지 단정하기는 어렵다.

멕시코 정부가 직면한 과제는 해외 이주 자체를 억제하는 데 그치지 않는다. 청년들이 국내에서도 안정적인 일자리와 충분한 소득을 확보할 수 있도록 경제적 기회를 확대하는 것이 중요하다. 최근 5년간 126만 명에 달하는 해외 이주 규모는 멕시코의 고용 환경과 지역 간 경제 격차를 다시 살펴봐야 할 필요성을 보여주고 있다.