[기획취재 1부] 수출은 사상 최대인데 왜 멕시코인은 더 부유해지지 않았나?

멕시코 경제는 지금 서로 충돌하는 두 개의 얼굴을 동시에 보여주고 있다.

한쪽에서는 수출이 급증하고, 임금이 오르고, 빈곤율이 낮아지고 있다. 다른 한쪽에서는 1인당 국내총생산과 생산성이 20년 넘게 거의 제자리걸음을 하고 있다.

겉으로 보면 멕시코는 니어쇼어링의 최대 수혜국이고 북미 제조업 재편의 중심지다.

그러나 숫자를 깊이 들여다보면 멕시코 경제는 더 많이 만들고, 더 많이 팔고, 더 많이 일하면서도 국민 한 사람당 부가 충분히 늘어나지 않는 이상한 구조에 갇혀 있다.

이 모순은 최근 수출 통계에서 가장 선명하게 드러난다.

2026년 4월 멕시코 수출은 전년 동월 대비 32.6% 증가하며 720억 달러를 넘어섰고, 제조업 수출만 650억 달러를 넘었다. 미국 시장과 연결된 자동차, 전자, 기계, 중간재 수출이 강하게 늘어난 결과다.

그러나 같은 시기 멕시코 경제는 1분기에 전분기 대비 마이너스 성장을 기록했고, 중앙은행은 2026년 성장률 전망을 낮췄다. 수출만 보면 호황인데 전체 경제는 힘을 잃은 것이다.

이 현상은 단순한 경기 변동이 아니다.

멕시코는 지난 25년 동안 세계 제조업 공급망에 깊숙이 들어갔지만, 생산성 향상에는 실패했다. OECD는 멕시코의 2003년부터 2022년까지 실질 1인당 GDP 성장률이 연평균 0.5%에 그쳤다고 분석했다. 이는 같은 기간 다른 OECD 국가들과 비교해 매우 낮은 수준이다. 멕시코가 더 많이 수출하면서도 국민소득이 빠르게 늘지 못한 이유가 여기에 있다.

멕시코 경제의 강점은 분명하다. 미국과 국경을 맞대고 있고, USMCA 체제 안에서 관세 혜택을 누리며, 자동차와 전자, 항공우주, 의료기기 분야의 제조 기반을 갖추고 있다.

중국과 미국의 무역갈등이 심화되면서 글로벌 기업들은 멕시코를 가장 현실적인 대체 생산기지로 보고 있다. 하지만 멕시코가 맡는 역할은 여전히 조립과 중간가공에 치우쳐 있다. 고부가가치 연구개발, 설계, 핵심부품, 브랜드 이익은 상당 부분 해외 본사와 글로벌 공급망 상단에 남는다.

그 결과 멕시코의 수출 증가는 국내 부가가치 증가로 완전히 연결되지 않는다.

자동차 한 대가 멕시코에서 조립돼 미국으로 수출되더라도 엔진, 반도체, 설계, 소프트웨어, 금융서비스, 브랜드 마진의 상당 부분이 해외에서 발생한다면 멕시코 국내총생산에 남는 몫은 제한적일 수밖에 없다. 수출액은 커지지만 국민 한 사람당 생산되는 순부가가치는 느리게 증가하는 구조다.

더 심각한 문제는 노동시장이다.

멕시코의 실업률은 낮지만, 이는 건강한 고용시장만을 의미하지 않는다. 비공식 노동 비중이 여전히 높고, 많은 노동자가 사회보장 밖에서 일한다. 빈곤은 줄었지만 생산성이 높은 정규 일자리가 충분히 늘어난 것은 아니다. 노동빈곤율은 2026년 1분기 30.7%까지 낮아져 2005년 이후 최저 수준을 기록했지만, 이는 주로 임금 상승과 노동소득 증가의 결과이지 생산성 혁명의 결과라고 보기는 어렵다.

최저임금 인상은 멕시코 사회에 분명한 변화를 가져왔다.

2018년 이후 최저임금은 실질적으로 크게 올랐고, 북부 국경 지역에서는 더 큰 폭으로 상승했다. 이 정책은 빈곤 감소에 결정적 역할을 했다. 실제로 2018년 42%였던 멕시코 빈곤율은 2024년 29.6%까지 낮아졌고, 1,300만 명 이상이 빈곤선 밖으로 나온 것으로 평가된다. 그러나 임금 인상은 소득분배를 개선할 수는 있어도 생산성 자체를 자동으로 끌어올리지는 못한다.

멕시코 경제의 핵심 딜레마는 바로 여기 있다.

노동자의 구매력은 개선됐지만 기업과 산업 전체의 생산성은 충분히 오르지 않았다. 임금이 오르려면 장기적으로 노동자 1명이 한 시간에 만들어내는 가치도 함께 올라야 한다. 그렇지 않으면 중소기업은 비용 부담을 느끼고, 일부는 비공식 고용으로 빠지며, 투자는 위축될 수 있다.

생산성이 낮은 또 다른 이유는 기업 구조의 양극화다.

멕시코에는 세계적 수준의 수출 제조기업과 극도로 낮은 생산성의 영세업체가 공존한다. 북부 산업단지의 자동차 부품공장은 로봇과 자동화 설비를 활용하지만, 도시 골목의 소규모 상점과 비등록 사업체는 회계, 금융, 기술, 교육, 물류 접근성이 낮다.

멕시코 경제의 상당 부분이 이런 낮은 생산성 부문에 묶여 있는 한, 일부 대기업의 수출 호황만으로 국가 전체 생산성을 끌어올리기는 어렵다.

지역 격차도 구조적 문제다.

누에보레온, 코아우일라, 치와와, 바히오 지역은 니어쇼어링과 제조업 투자로 성장하고 있지만 남부와 농촌 지역은 여전히 비공식 노동, 낮은 교육 수준, 부족한 인프라, 치안 불안에 시달린다.

멕시코는 하나의 경제가 아니라 여러 개의 경제가 한 국가 안에 공존하는 형태에 가깝다.

수출공장이 몰린 지역에서는 글로벌 경제가 움직이고, 다른 지역에서는 여전히 생계형 경제가 유지된다. 이 때문에 멕시코의 성공은 부분적이다.

빈곤 감소는 성공이고, 임금 상승도 성공이며, 수출 증가는 분명한 기회다.

그러나 생산성 정체와 1인당 GDP 부진은 멕시코가 아직 선진 제조국으로 도약하지 못했다는 증거다. 많이 팔지만 더 똑똑하게 만들지는 못했고, 많이 일하지만 시간당 부가가치는 충분히 늘리지 못했다. 이것이 멕시코 경제가 마주한 첫 번째 현실이다.

2부에서 계속..