저출산과 고령화가 바꾸는 멕시코의 미래, "곧 노인이 어린이를 앞지른다"

6월 2일

2분 분량

멕시코(México)가 더 이상 젊은 국가라는 이름만으로 설명될 수 없는 인구 전환기에 들어섰다. 국가인구위원회(Conapo)가 최근 공개한 국가인구프로그램(Programa Nacional de Población 2026-2030)에 따르면 멕시코는 2034년을 전후해 60세 이상 인구가 12세 미만 어린이보다 많아지는 역사적 분기점에 도달할 것으로 전망되고 있기 때문이다.

현재 약 1억3300만 명인 인구는 2052년 1억4700만 명 안팎에서 정점에 이를 것으로 예상되지만, 그 내부 구조는 이미 빠르게 늙어가고 있다. 가장 큰 원인은 출산율 하락이다.

멕시코의 합계출산율은 여성 1명당 1.6명 수준까지 떨어져 인구 대체 수준을 밑돌고 있다. 1970년대 멕시코 인구는 연평균 3.2%씩 증가했지만 현재 증가율은 1%에도 미치지 못한다. 과거 대가족과 젊은 노동력이 국가 경쟁력의 상징이었다면, 이제는 줄어드는 출생아와 작아지는 가구가 새로운 현실이 되고 있다.

인구 고령화 속도는 통계에서 뚜렷하게 확인된다.

1990년 60세 이상 인구는 전체의 6.4%에 불과했으나 2010년에는 9.9%로 늘었고, 2020년에는 약 12% 수준으로 올라섰다. 2034년에는 60세 이상이 전체 인구의 16.8%를 차지해 12세 미만 어린이 비중 16.2%를 넘어설 것으로 전망된다. 2050년에는 60세 이상 인구 비중이 21%를 넘어서면서 멕시코 사회는 본격적인 고령사회로 진입할 가능성이 크다.

지역별 차이도 크다. 멕시코시티(Ciudad de México)는 이미 2019년에 60세 이상 인구가 어린이보다 많아졌지만, 치아파스(Chiapas)는 2055년이 되어야 같은 변화가 나타날 것으로 예상된다.

멕시코시티의 출산율은 여성 1명당 0.96명 수준인 반면 치아파스는 2.39명으로 전국에서 가장 높은 축에 속한다. 고령화는 단순히 나이의 문제가 아니라 교육, 소득, 의료 접근성, 지역 불평등이 함께 얽힌 구조적 문제로 나타나고 있다.

기대수명 상승도 고령화를 가속시키고 있다.

멕시코인의 평균 기대수명은 75.85세로 높아졌으며, 여성은 79.24세, 남성은 72.74세로 나타난다. 오래 사는 사회가 된 것은 분명한 성과이지만, 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환, 관절질환 같은 만성질환을 안고 살아가는 노년층이 늘어나면서 보건의료와 돌봄 체계는 훨씬 큰 부담을 떠안게 됐다.

문제는 멕시코가 아직 충분한 노후보장 체계를 갖추지 못했다는 점이다.

노동시장에서는 비공식 고용 비중이 여전히 높아 많은 노동자가 안정적인 연금과 사회보장 밖에 머물러 있다. 지금의 40~50대가 노년층으로 진입할 때 충분한 연금, 의료보험, 장기요양 서비스를 확보하지 못한다면 고령화는 가계 빈곤과 국가재정 압박으로 이어질 수 있다.

가족 구조도 바뀌고 있다. 2023년 멕시코의 평균 가구원 수는 3.3명까지 줄었으며, 앞으로 1인 가구와 노인 단독가구는 더 늘어날 것으로 전망된다.

전통적으로 멕시코 사회는 가족이 노인을 돌보는 구조에 의존해 왔지만, 출산율 하락과 여성 경제활동 증가, 도시화가 맞물리면서 가족 중심 돌봄 모델은 점점 한계에 부딪히고 있다. 여성의 노동시장 참여율은 남성보다 크게 낮은 수준에 머물러 있어 돌봄 부담이 여성에게 집중되는 구조도 여전히 해결되지 않았다.

전문가들은 멕시코가 앞으로 10년 안에 연금, 의료, 돌봄, 주거, 교통정책을 고령사회 기준에 맞춰 재설계해야 한다고 경고한다. 노인이 어린이보다 많아지는 2034년은 단순한 통계상의 변곡점이 아니라 국가 운영 방식이 바뀌어야 하는 시점이다.

젊은 노동력에 기대 성장해 온 멕시코가 이제는 늙어가는 국민을 어떻게 부양하고, 건강하게 일할 수 있는 기간을 어떻게 늘리며, 노후 빈곤을 어떻게 줄일 것인지에 답해야 한다.

멕시코는 아직 완전히 늙은 나라는 아니다. 그러나 더 이상 고령화를 먼 미래의 문제로 미룰 수도 없다. 앞으로 몇 년 안에 준비하지 못하면 멕시코는 수출과 제조업, 니어쇼어링의 기회를 말하면서도 내부적으로는 연금 부족, 의료비 증가, 가족 돌봄 붕괴라는 더 조용하지만 더 깊은 위기에 직면할 수 있다.

'젊은 나라' 멕시코의 시대는 서서히 저물고 있으며, 이제 국가는 '늙어가는 사회'를 위한 새로운 질서를 준비해야 하는 단계에 들어섰다.