숫자로 보는 멕시코 경제…미국 최대 수출국으로 '우뚝'

불과 20여 년 전만 해도 미국의 최대 수입국은 캐나다와 일본이 번갈아 차지했고, 2000년대 이후에는 중국이 압도적인 1위를 유지했다. 그러나 2023년부터 상황이 완전히 달라졌다. 멕시코가 사상 처음으로 미국의 최대 수출 공급국에 오른 데 이어, 2024년과 2025년에도 선두를 유지하며 북미 공급망의 중심국으로 자리 잡았다. 최근 발표된 미국과 멕시코의 무역 통계는 이러한 변화를 더욱 뚜렷하게 보여주고 있다.

미국 상무부에 따르면 2025년 미국이 멕시코에서 수입한 상품 규모는 약 5,060억 달러로 전체 미국 수입의 약 15.6%를 차지했다. 같은 기간 중국은 약 4,390억 달러, 캐나다는 약 4,130억 달러로 집계돼 멕시코가 2년 연속 미국 최대 수출국 자리를 지켰다.

멕시코의 성장 속도는 더욱 놀랍다. 2000년 미국 수입시장에서 멕시코의 점유율은 약 11%에 불과했지만, 2025년에는 15%를 넘어섰다. 반면 한때 22%를 웃돌던 중국의 점유율은 미·중 무역갈등과 공급망 재편의 영향으로 13% 안팎까지 하락했다.

멕시코가 미국 최대 공급국으로 성장한 가장 큰 이유는 니어쇼어링(Nearshoring) 현상이다. 미국 기업들이 중국 의존도를 줄이기 위해 생산기지를 미국과 가까운 멕시코로 이전하면서 자동차, 전기전자, 의료기기, 항공우주, 가전제품 생산이 급격히 늘어났다.

현재 멕시코는 세계적인 제조업 허브로 성장했는데 세계 7위 자동차 생산국, 세계 4위 자동차 부품 수출국, 세계 최대 평면TV 생산국 중 하나, 세계 최대 맥주 수출국, 세계 최대 은(銀) 생산국에 이름을 올렸다.

특히 자동차 산업은 미국 시장과 사실상 하나의 공급망을 형성하고 있다. GM, Ford, Stellantis, BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen, Toyota, Nissan, Honda, Kia 등 글로벌 완성차 업체들이 멕시코에 대규모 생산공장을 운영하고 있으며, 생산된 차량의 상당수가 미국으로 수출된다.

지리적 이점도 결정적인 역할을 했다. 중국에서 미국 서부 항만까지 해상운송에는 보통 20~30일이 걸리지만, 멕시코 북부 공장에서 미국 텍사스까지는 하루 이내 육상 운송이 가능하다. 물류비 절감과 공급망 안정성이 기업들의 투자 확대를 이끌었다.

자유무역협정도 성장의 핵심 배경이다. 1994년 북미자유무역협정(NAFTA)이 발효된 이후 멕시코 제조업은 빠르게 성장했고, 2020년 출범한 미국·멕시코·캐나다 협정(T-MEC)은 북미 공급망을 더욱 강화했다. 미국 기업들은 관세 혜택과 원산지 규정을 활용하기 위해 멕시코 투자를 확대하고 있다.

그러나 성장의 이면에는 새로운 과제도 나타나고 있다.

2025년 미국의 대멕시코 무역적자는 약 1,960억 달러로 사상 최고치를 기록했다. 이에 따라 도널드 트럼프 행정부는 T-MEC 재검토 과정에서 멕시코산 제품에 대한 수출 쿼터, 강화된 원산지 규정, 추가 관세 등을 검토하고 있다. 미국은 제조업 일자리의 자국 회귀를 추진하는 반면, 멕시코는 현재의 공급망 우위를 유지하기 위해 대응책 마련에 나서고 있다.

전문가들은 멕시코가 단순한 저임금 생산기지를 넘어 북미 제조업의 핵심 국가로 자리 잡았다고 평가한다. 특히 전기차, 반도체, 배터리, 의료기기 산업에 대한 외국인 직접투자(FDI)가 꾸준히 증가하면서 향후 수출 규모는 더욱 확대될 가능성이 크다.

다만 미국의 보호무역 강화와 미·멕시코 간 무역협상 결과는 앞으로 멕시코 경제의 가장 큰 변수로 꼽힌다. 미국 시장에 대한 높은 의존도를 어떻게 유지하면서도 새로운 수출시장을 확대할 것인지는 멕시코 경제가 해결해야 할 중요한 과제로 남아 있다.