미국, 멕시코 영사관 운영 전면 재검토…치안 갈등 속 외교 긴장 고조

미국 정부가 자국 내 멕시코 영사관 운영 체계를 전면 재검토하고 있는 것으로 알려지면서 양국 간 외교 긴장이 다시 고조되고 있다. 현지 언론들은 이번 조치가 일부 영사관 축소 또는 폐쇄 가능성까지 포함하고 있다고 보도했다.

현재 멕시코는 미국 내에서 가장 큰 외국 영사 네트워크를 운영하고 있다. 로스앤젤레스, 시카고, 휴스턴, 뉴욕 등 주요 도시를 포함해 50개가 넘는 영사관과 외교 사무소를 두고 있으며, 이는 미국 내 약 3,700만 명에 달하는 멕시코계 주민과 이민자 지원을 위한 핵심 기반 역할을 해왔다.

하지만 최근 미국과 멕시코 간 안보·치안 갈등이 격화되면서 상황이 급변하고 있다.

특히 미국 정치권에서는 펜타닐 밀매와 국경 치안 악화를 이유로 멕시코 정부에 대한 압박 수위를 높이고 있으며, 일부 강경파 정치인들은 멕시코 카르텔을 사실상 “테러 조직” 수준으로 규정해야 한다고 주장하고 있다.

최근 미국 내에서는 멕시코 외교·영사시설 보안 문제와 일부 지역의 반정부 시위 가능성에 대한 우려도 제기된 것으로 알려졌다. 이에 따라 미국 국무부와 안보당국이 멕시코 영사망 운영 효율성과 안전성, 예산 문제 등을 종합 재검토하고 있다는 분석이 나온다.

이번 조치가 실제 영사관 폐쇄로 이어질 경우 가장 큰 영향을 받는 것은 미국 내 멕시코 이민자 사회가 될 가능성이 크다. 멕시코 영사관은 여권 발급과 법률 지원, 이민 상담, 긴급 보호 업무 등을 담당하고 있기 때문이다.

특히 불법체류 신분 문제를 가진 이민자들에게 영사관은 사실상 유일한 공식 보호 창구 역할을 해왔다. 따라서 일부 지역 영사관이 축소되거나 통합될 경우 행정 접근성이 크게 악화될 수 있다는 우려가 나온다.

멕시코 정부는 공식적으로는 신중한 입장을 유지하고 있다. Claudia Sheinbaum 정부는 “양국 외교 협력은 계속 유지되고 있다”고 강조하면서도, 미국 내 반멕시코 정서 확산에 대해 우려를 나타내고 있다.

전문가들은 이번 움직임이 단순 외교 행정 문제가 아니라 미국 대선을 앞둔 정치적 흐름과도 연결돼 있다고 분석한다. 최근 미국 정치권에서는 국경 통제와 이민 문제가 핵심 선거 이슈로 떠오르고 있으며, 멕시코 카르텔 대응 문제가 양국 관계 전체를 흔드는 변수로 부상하고 있기 때문이다.

한편 미국과 멕시코는 경제적으로는 여전히 긴밀하게 연결돼 있다.

멕시코는 현재 미국 최대 교역국 가운데 하나이며, 자동차·반도체·농산물 공급망이 깊게 통합돼 있다. 그러나 치안과 마약, 이민 문제를 둘러싼 정치적 갈등은 앞으로도 양국 관계의 최대 불안 요소로 남을 가능성이 크다는 전망이 나온다.