멕시코 대통령, 미국 대사에 공개 경고… "멕시코 내정 존중해야"

클라우디아 셰인바움(Claudia Sheinbaum) 멕시코 대통령이 미국의 로널드 존슨(Ronald Johnson) 주멕시코 미국대사에게 멕시코의 내정 문제를 존중할 것을 공개적으로 요구하면서 양국 간 외교적 긴장이 다시 고조되고 있다. 최근 치안 협력과 마약 카르텔 대응 문제를 둘러싸고 미국과 멕시코의 시각차가 커지는 가운데 나온 발언이어서 주목을 받고 있다.

논란은 존슨 대사가 자신의 공식 성명을 통해 양국이 직면한 공동 안보 문제를 정치적 논쟁으로 만드는 것은 협력의 기회를 잃게 만드는 것이라고 언급하면서 시작됐다. 그는 미국과 멕시코가 마약 밀매, 펜타닐(Fentanilo) 유통, 국경 안보 문제를 함께 해결해야 한다고 강조하며 양국 협력의 중요성을 언급했다.

이에 대해 셰인바움 대통령은 정례 기자회견에서 멕시코는 미국과 협력할 준비가 되어 있지만 주권을 침해하거나 내정에 간섭하는 발언은 받아들일 수 없다고 반박했다. 대통령은 외국 외교관은 국제법에 따라 주재국의 국내 정치 문제에 개입해서는 안 된다고 강조하며 대사의 발언이 외교적 한계를 넘어선 것으로 해석될 수 있다고 지적했다.

이번 논란은 최근 미국 정치권에서 멕시코의 치안 상황에 대한 비판이 잇따르고 있는 가운데 발생했다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 행정부는 멕시코 마약 카르텔을 국가안보 위협으로 규정하고 보다 강경한 대응을 요구하고 있다. 일부 미국 정치인들은 멕시코 영토 내 카르텔 시설에 대한 직접적인 군사행동 가능성까지 언급해 멕시코 정부의 반발을 불러왔다.

셰인바움 정부는 미국과의 안보 협력 자체를 거부하지는 않고 있다. 실제로 양국은 펜타닐 밀매 차단과 무기 밀반입 방지, 국경 통제 강화 등 여러 분야에서 협력을 지속하고 있다. 그러나 멕시코 정부는 모든 협력이 국가 주권 존중이라는 원칙 아래 이루어져야 한다는 입장을 반복적으로 강조하고 있다.

정치권에서는 이번 발언이 단순한 외교적 마찰 이상의 의미를 갖는다고 보고 있다.

최근 멕시코 정부는 미국 일부 정치세력과 보수 야권이 멕시코 정치에 영향을 미치려 한다고 주장해 왔으며, 미국의 비판에 대해 강한 민족주의적 대응을 보이고 있다. 이는 2027년 중간선거를 앞두고 집권여당 국가재생운동(Morena)의 지지층 결집 전략과도 연결된다는 분석이 나온다.

야권은 셰인바움 정부의 대응이 과도하다고 비판하고 있다.

국민행동당(PAN)과 제도혁명당(PRI) 일부 인사들은 미국이 제기하는 치안 문제와 카르텔 폭력은 실제 존재하는 문제라며 정부가 외부 비판을 내정간섭으로만 몰아가고 있다고 주장했다. 반면 여당은 미국이 멕시코의 주권을 존중해야 한다며 대통령의 입장을 지지하고 있다.

전문가들은 양국 관계가 근본적으로 악화될 가능성은 낮다고 보고 있다. 미국은 멕시코의 최대 교역 상대국이며, 멕시코 역시 미국 시장에 크게 의존하고 있다. 또한 양국은 이민, 안보, 무역, 에너지 등 다양한 분야에서 긴밀히 연결돼 있어 협력 관계를 유지할 필요가 크다.

그럼에도 이번 논란은 멕시코와 미국 사이에 존재하는 미묘한 긴장을 다시 보여주고 있다.

특히 마약 카르텔 대응과 국경 안보 문제를 둘러싸고 미국이 보다 강한 개입을 요구하는 반면, 멕시코는 주권 수호를 최우선 가치로 내세우고 있어 앞으로도 유사한 외교적 충돌이 반복될 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다.

셰인바움 대통령의 이번 발언은 멕시코가 미국과 협력은 하되 종속은 거부하겠다는 메시지를 다시 한번 분명히 한 것으로 해석되고 있다. 월드컵 개최와 USMCA(T-MEC) 재검토를 앞둔 상황에서 양국이 이러한 갈등을 관리하면서 실질적인 협력을 이어갈 수 있을지 관심을 모으고 있다.