멕시코 내 쿠바 의사 강제노동 美주장에 멕시코 정부 반발

최대 5천명에 이르는 쿠바의사들이 멕시코에서 근무를 하고 있다. 멕시코 정부의 요청이지만 사실상 쿠바 정부를 지원하기 위한 외교적 결정이라는게 정치권의 해석이다.

멕시코에서 진료하는 쿠바의사의 수입은 이전 정부에서 본격적으로 추진됐으며 현 정부도 적극적으로 이를 추진하고 있다.

멕시코 정부는, "외딴 지역과 접근이 어려운 지역에 위치한 의료 시설에서 쿠바 의사들을 고용하여 의료 서비스를 제공할 것" 이라며 앞으로도 계속 초청프로그램을 이어가겠다는 뜻을 분명히 하고 있다.

그런데, 미국 정부가 문제를 삼고 나섰다.

쿠바의사들이 제대로 된 대우를 받지 못하고 노동력을 착취당하고 있다는 것으로 관련된 쿠바 정부 관리들과 그 가족들에 대해 비자 제한조치를 발표했다.

이와 관련, 마르코 루비오 미국 국무장관은 "쿠바 정부가 소위 '국제주의 사절단'을 통해 제3국에 의료 서비스를 판매하고 있다"고 지적하면서 "이러한 사절단은 의료 활동을 포함하지만, 쿠바의 주요 외화 수입원" 이라고 지적했다.

즉, 미국의 경제 재제를 받고 있는 쿠바를 멕시코 정부가 우회하는 방법으로 지원하고 있다는 의혹을 제기한 것이다.

미국 정부는 비자 제한 조치를 취하면서 "자유를 위한 쿠바 국민의 투쟁을 지원하고 강제 노동 시스템에 기여하는 자들에게 책임을 묻기 위한 것" 이라는 명분을 내세웠다.

멕시코 정부는 즉각 반발했다.

클라우디아 셰인바움 대통령은 "쿠바 의사 고용은 강제 노동 아니다" 라면서 "쿠바 의사들이 멕시코 국민을 돕기 위한 정상적이고 합법적인 계약" 이라고 해명했다.

특히, "강제노동이라면 문제를 제기한 미국이 관련 사실을 증명해야 한다" 면서 "미국 정부로부터 통보를 받은 바 없다" 말했다.

"쿠바 의사들의 수입은 멕시코인들을 지원하기 위해 내린 결정"이라며 "이러한 결정은 멕시코 정부가 내린다" 고 내정 간섭에 해당한다는 의미로 강하게 반발했다.

논란이 확산되자 멕시코 주재 쿠바 대사관은 "우리 의료진의 경험은 생명을 구할 준비가 되어 있다" 면서 "멕시코에서 활동을 순수한 의료행위"라는 뜻을 밝혔다.

멕시코 정부의 쿠바 의사 수입은 자국내에서도 논란이 일고 있는데 멕시코 의료진의 형편 없는 대우 문제를 해결하지 않고 막대한 예산을 들여 외국의사를 데려오는 것이 정상이냐는 것이다.

반면, 멕시코 의사들이 지방의 산간오지나 외딴 지역의 근무를 회피하는 현실에 결국 외국 의사를 수입하여 배치할 수 밖에 없다는 멕시코 정부의 고민도 이해한다는 주장도 많다.

다만, 쿠바의사들이 받는 보수에서 약 70~80% 가량을 떼어내고 실제 이들에게 주어지는 것은 소액으로'강제노동 착취' 라는 미국 정부의 주장을 반박하지 못한다는 점에서 멕시코 정부의 반발은 일회성에 그칠 것으로 보인다.