8천만 명이 열광하는 멕시코 축구, 그러나 "시장은 작다"

멕시코에서 축구만큼 열정을 불러일으키는 것은 없다. 멕시코에서 축구는 의심할 여지 없이 가장 많은 팬을 보유한 스포츠이며, 팬층은 8천만 명이 넘는다.

전국민을 마비시키는 명승부도 있고, 최고 시청률을 기록하는 결승전도 있으며, 언론과 소셜 미디어, 그리고 저녁 식사 후 대화의 소재의 단골이 되기도 한다.

하지만 사업적인 측면에서 멕시코 축구는 놀라울 정도로 규모가 작다.

축구는 왜 그렇게 큰 사업이 아닐까?

가장 인기 있는 리그 MX 클럽조차도 중간 규모의 조직으로 운영되며, 영향력과 문화적 영향력에 비해 매출이 저조하다. 객관적으로 데이터를 분석해 보면, 멕시코 축구 산업은 팬들의 열정을 진정으로 탄탄한 재무 모델로 전환하지 못하는 것처럼 보인다.

텔레비사에서 분사하여 아메리카를 소유한 올라마니(Ollamani)의 발표가 그 예다.

(Club América, PlayCity, 출판 사업을 포함한 텔레비사의 사업 부문을 통합한 회사다.)

올라마니의 축구 부문은 1분기에 7억 페소의 매출을 올렸다.

상당한 금액이지만 이는 멕시코 대표적인 소매점인 옥소(OXXO) 매장 250곳에서 분기당 판매하는 금액과 거의 같다.

멕시코의 사례는 훨씬 더 두드러진다.

멕시코는 훨씬 더 큰 규모의 스포츠 산업을 발전시키는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있기 때문이다. 즉, 많은 인구, 축구에 대한 깊은 애정, 그리고 도시 간 이동이 비교적 편리한 지리적 조건을 갖추고 있다. 그러나 MX 리그 구조나 구단주들 사이에 만연한 인센티브는 이 사업의 전문화를 촉진하지 못하고 있다는 지적이다.

작년에 미국 사모펀드의 투자 가능성이 제기된 적이 있다.

이 펀드는 리그의 중앙 집중화된 상업 수익의 일부를 받는 대가로 수억 달러를 투자할 예정이었다. 이는 스페인의 리그나 이탈리아의 세리에 A와 같은 리그에서 사용하는 모델과 유사하다.

그러나 이 거래는 무산되었다.

일부 구단주들은 특정 결정에 대한 통제권 상실에 반대했고, 다른 구단주들은 단순히 재정적 투명성에 대한 관심이 없거나 더 엄격한 모델을 채택할 의지가 부족했기 때문이다.

따라서 멕시코 축구는 여전히 자율적으로 운영되는 여러 클럽으로 구성되어 있으며, TV 중계권과 스폰서십 수입은 매우 제한적이다.

한편, 다른 국가에서는 프로 스포츠가 엄청나게 발전했다.

NBA는 콘텐츠, 전자상거래, 라이브 엔터테인먼트를 위한 플랫폼 역할을 하는 팀을 보유하고 있다. 미국의 대학 미식축구는 MX 리그 전체의 수익을 합친 것보다 더 많은 수익을 창출하고 있다.

남미에서도 Flamengo나 리버플 같은 클럽들은 유럽 클럽과 유사한 구조를 도입하기 시작하면서 수익 극대화를 이루고 있다.

반면 멕시코 축구는 스포츠적 이익과 수익성이 다른 목표에 종속되는 단기적 논리에 따라 운영되고 있기 때문에 이러한 상황이 바뀌지 않는 한 수익사업의 확장은 어려울 것으로 보인다.

엄청난 축구팬을 거느리고 있음에도 제도와 운영이 이를 뒷받침하지 못하면서 스스로 한계를 설정하고 있는 셈이다.