멕시코의 대중 관세 인상에 중국 "보복권리 있다"

멕시코의 대중(對中) 관세 인상이 양국 통상 관계의 새로운 갈등 요인으로 떠오르고 있다.

최근 중국 상무부가 멕시코의 관세 조치를 “무역과 투자 장벽”으로 규정하며 보복 가능성을 공개적으로 언급하자, 멕시코 언론은 이번 사안을 단순한 양자 갈등이 아니라 북미 공급망 재편, 미국과의 관계, 자국 산업 보호 전략이 한꺼번에 얽힌 구조적 문제로 해석하고 있다.

이번 긴장의 직접적인 출발점은 멕시코가 자유무역협정이 없는 국가들에 대해 광범위한 수입관세를 올린 조치다. 멕시코 언론 보도에 따르면 올해 1월부터 적용된 새 관세 체계는 1,400개가 넘는 품목을 대상으로 하며, 세율은 5%에서 최대 50% 수준까지 올라갔다.

중국뿐 아니라 인도, 한국, 브라질 등도 대상에 포함됐지만, 실제 충격의 중심은 중국산 철강, 자동차, 기계·전기 제품에 집중돼 있다는 분석이 지배적이다.

중국 측 반발도 예상보다 강했다. 중국 상무부는 멕시코의 조치가 300억 달러가 넘는 중국의 대멕시코 수출에 영향을 줄 수 있으며, 특히 기계·전기 산업과 자동차 부문이 큰 타격을 입을 것이라고 주장했다.

일부 보도에서는 중국이 추산한 잠재 손실이 약 94억 달러에 달한다고 전했다. 다만 베이징은 아직 구체적인 보복 조치를 발표하지는 않았고, “자국의 정당한 권익을 보호하기 위해 필요한 조치를 취할 권리가 있다”는 수준에서 경고 메시지를 낸 상태다.

멕시코 정부는 이번 관세 인상이 특정 국가를 겨냥한 정치적 조치가 아니라, 자국 산업을 보호하고 불공정 경쟁에 대응하기 위한 정책이라고 설명하고 있다.

멕시코 언론들은 특히 정부가 중국 철강 산업의 국가 보조금과 덤핑 가능성을 문제 삼고 있으며, 국내 제조업과 철강 산업을 보호하는 논리를 전면에 내세우고 있다고 전했다. 동시에 멕시코 당국은 이를 미국을 의식한 ‘반중 노선’으로 단순화하는 해석에 선을 긋고 있다.

하지만 멕시코 언론의 해석은 조금 더 복합적이다. 엘파이스와 경제지들은 멕시코의 이번 조치가 북미 무역 체제, 특히 미국과의 관계를 의식한 측면이 분명하다고 보고 있다.

미국이 중국산 제품의 우회 수출과 아시아발 삼각무역에 민감하게 반응하는 상황에서, 멕시코가 자국 시장과 산업정책을 미국의 보호무역 흐름에 보다 가깝게 조정하고 있다는 것이다. 다시 말해 멕시코는 자국 산업 보호라는 명분 아래, 동시에 미국과의 통상 마찰을 줄이고 2026년 이후 본격화될 북미 협정 재검토 국면에 대비하려는 계산을 하고 있다는 분석이다.

특히 철강과 자동차 산업은 이번 갈등의 핵심 축으로 꼽힌다. 멕시코는 현재 미국과 철강 관세 문제를 풀기 위해 새로운 협력 틀을 모색하고 있으며, 동시에 아시아산 우회 물량에 대한 통제를 강화하려 하고 있다. 멕시코 정부와 업계는 OECD 회의 등을 계기로 미국 측과 북미 지역 내 원산지와 지역 함량 산정 기준을 더 엄격히 정립하려는 움직임도 보이고 있다.

이는 중국과의 통상 갈등이 단순히 ‘멕시코 대 중국’ 문제가 아니라, 실질적으로는 ‘북미 공급망을 둘러싼 규칙 재설정’의 일부라는 점을 보여준다.

경제계의 시선은 엇갈린다. 멕시코 산업계 일부는 값싼 아시아산 제품 유입이 국내 생산 기반을 약화시켰다고 보고 정부의 보호 조치를 지지한다. 반면 수입 부품과 기계류에 의존하는 기업들은 관세 인상이 생산비와 최종 소비자 가격을 끌어올릴 수 있다고 우려한다.

실제 멕시코 언론은 중국 측이 “관세 부담이 결국 멕시코 소비자에게 전가될 수 있다”고 주장했다고 전했다. 따라서 이번 조치가 산업 보호에는 도움이 되더라도, 물가와 공급 비용 측면에서 새로운 부담을 만들 가능성도 배제할 수 없다.

이 사안이 더 민감한 이유는 멕시코의 대외 전략이 지금 극도로 미묘한 균형 위에 서 있기 때문이다. 멕시코는 북미 공급망의 핵심 제조거점으로서 미국 시장 접근을 유지해야 하지만, 동시에 세계 2위 경제대국인 중국과의 상업 관계도 무시할 수 없다.

특히 자동차, 전자, 금속, 기계류 공급망에서 중국산 부품과 완성품이 차지하는 비중이 적지 않은 만큼, 양국 갈등이 격화될 경우 멕시코 산업은 예상보다 넓은 범위에서 파장을 받을 수 있다.

현재까지 중국이 어떤 방식으로 대응할지는 불확실하다. 직접적인 맞불 관세를 선택할 수도 있고, 비관세 장벽이나 투자 심사, 통관 절차 강화 같은 방식으로 압박 수위를 조절할 가능성도 거론된다. 중국 상무부가 멕시코의 “비관세 장벽”까지 함께 문제 삼은 점은 향후 갈등의 무대가 단순 관세를 넘어 투자와 통관, 기업 활동 전반으로 넓어질 수 있음을 시사한다.

멕시코 입장에서도 선택지는 간단하지 않다.

미국과의 경제 통합을 우선할 것인지, 대중 관계의 긴장을 일정 수준 관리할 것인지, 아니면 두 축 사이에서 산업별로 다른 대응을 취할 것인지가 앞으로의 관건이 될 전망이다.

멕시코 언론들은 이미 향후 아시아·태평양 경제 논의와 기업인 회의에서 이번 관세 문제가 핵심 의제로 다뤄질 가능성이 크다고 보고 있다. 결국 이번 사안은 단기적 관세 분쟁을 넘어, 멕시코가 글로벌 공급망 재편 시대에 어떤 산업국가 모델을 선택할 것인가를 묻는 시험대가 되고 있다.