멕시코에서 '좋은 외국인'이 되기 위한 경쟁

멕시코에 거주하는 외국인 사회를 들여다보면 흥미로운 현상이 하나 있다. 외국인들이 현지 사회에 적응하는 과정에서 서로 협력하기보다는 때로는 ‘멕시코인에게 가장 인정받는 외국인’이 되기 위해 경쟁하는 심리가 나타난다는 점이다.

최근 멕시코에서 활동하는 한 칼럼니스트는 이러한 현상을 “멕시코에서 가장 호감 받는 외국인이 되기 위한 경쟁”이라고 표현했다.

외국인들이 멕시코에 정착하는 이유는 다양하다.

문화에 대한 호기심, 경제적 기회, 혹은 새로운 삶의 방식에 대한 기대 때문이다.

그러나 막상 멕시코에서 생활을 시작하면 외국인들 사이의 관계는 예상보다 복잡하게 전개된다.

멕시코인들과의 관계에서는 서로 호의적이고 관대한 태도를 보이지만, 같은 국적의 외국인들 사이에서는 오히려 더 엄격한 평가와 경쟁심이 나타나는 경우가 적지 않다.

이러한 심리는 외국인이 멕시코 사회에서 차지하는 애매한 위치와도 관련이 있다.

외국인들은 지역 사회의 일부로 살아가지만 동시에 완전히 그 사회에 속하지는 않는다.

언어와 문화, 생활 방식에서 차이가 존재하기 때문이다.

그 결과 많은 외국인들은 자신이 이 사회에서 환영받고 있다는 확신을 얻고 싶어 하며, 이를 위해 현지 문화에 더 잘 적응하고 있다는 점을 강조하려는 경향이 나타난다.

이 과정에서 외국인들 사이에는 미묘한 비교가 생긴다.

누가 더 스페인어를 잘하는지, 누가 더 멕시코 문화를 이해하는지, 혹은 누가 더 오래 이 나라에서 살아왔는지 등이 보이지 않는 경쟁의 기준이 되기도 한다. 어떤 외국인들은 현지 사회에 완전히 동화되려는 모습을 보이며 다른 외국인들과 거리를 두기도 한다. “나는 멕시코에 와서 같은 나라 사람들과 어울리려고 온 것이 아니다”라는 말이 외국인 사회에서 종종 들리는 이유도 여기에 있다.

반대로 익숙한 문화적 환경을 유지하려는 사람들도 있다.

이들은 외국인 커뮤니티 안에서 서로 의지하며 생활한다. 멕시코에는 특히 은퇴자나 장기 체류 외국인들이 형성한 커뮤니티가 존재하며, 이들은 언어와 문화적 장벽을 줄이기 위해 같은 국적 사람들과의 관계를 중요하게 생각한다. 이러한 두 가지 성향은 외국인 사회 안에서 서로 다른 방식의 정체성을 만들어 낸다.

외국인들이 멕시코인들에게 좋은 인상을 남기고 싶어 하는 심리는 자연스러운 측면도 있다.

낯선 사회에서 살아가는 사람에게 지역 주민들의 인정과 호의는 매우 중요한 요소이기 때문이다.

일부 외국인들은 이러한 상황을 “마치 선생님에게 잘 보이려는 학생 같은 심리”라고 표현하기도 한다. 현지 사회에서 환영받는 존재가 되기 위해 스스로를 더 조심스럽게 행동하게 만든다는 것이다.

하지만 시간이 지나면서 이러한 경쟁심은 점차 완화되는 경우가 많다. 외국인으로서의 경험이 쌓이고 멕시코 사회에 대한 이해가 깊어지면, 다른 외국인들을 경쟁 상대가 아니라 함께 이 사회를 경험하는 동료로 바라보게 되기 때문이다.

결국 멕시코에서 살아가는 외국인들의 경험은 단순히 새로운 나라에 적응하는 과정이 아니라, 자신의 정체성과 관계를 다시 생각하게 만드는 과정이기도 하다. 서로 다른 문화와 배경을 가진 사람들이 한 사회 안에서 만나며 겪는 갈등과 이해의 과정 속에서 외국인 공동체 역시 변화해 간다.

멕시코에서의 삶은 낯선 환경 속에서 새로운 관계를 만들어 가는 경험이다. 그리고 그 과정에서 외국인들이 깨닫게 되는 사실은 의외로 단순하다.

이 나라에서 중요한 것은 누가 가장 ‘좋은 외국인’인지 경쟁하는 것이 아니라, 서로 다른 사람들과 함께 살아가는 법을 배우는 것이라는 점이다.