멕시코 화물열차, 조직범죄의 새 먹잇감…"3시간마다 한 번꼴 약탈"

멕시코에서 화물열차를 노린 조직범죄가 빠르게 증가하면서 철도 물류 안전에 비상이 걸렸다.

현지 언론과 산업계 자료에 따르면 최근 몇 년 동안 멕시코에서 발생한 화물열차 절도 사건은 약 1만7천 건을 넘어섰으며 평균적으로 약 3시간마다 한 번꼴로 열차 약탈 사건이 발생하는 것으로 나타났다.

이 범죄는 단순 절도를 넘어 조직범죄의 새로운 수익원으로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다. 철도 운송은 자동차 부품, 전자제품, 곡물, 소비재 등 대량 화물을 운반하기 때문에 한 번의 범행으로도 상당한 금액의 피해가 발생한다. 범죄 조직은 열차가 감속하는 구간이나 철도 분기점, 외진 지역을 노려 화차를 강제로 열어 화물을 빼돌리는 방식으로 범행을 저지른다.

최근 멕시코 철도 업계에 따르면 2024년 화물열차 절도 사건은 약 4,100건 이상으로 집계돼 전년보다 약 34% 증가했다. 특히 2024년 상반기에는 사건이 급증해 같은 기간 기준으로 전년 대비 100% 이상 증가한 것으로 나타났다. 이는 멕시코 철도 범죄가 단기간에 크게 확대되고 있음을 보여준다.

연도별 철도 절도 사건은 다음과 같은 증가 추세를 보이고 있다.

연도	사건 수
2020	약 3,400건
2021	약 3,600건
2022	약 3,900건
2023	약 3,800건
2024	약 4,133건

철도 화물 절도는 특정 지역에 집중되는 경향이 있다. 가장 피해가 많은 지역은 코아우일라(Coahuila)로 전체 사건의 약 15%를 차지하며, 이어 소노라(Sonora), 과나후아토(Guanajuato), 할리스코(Jalisco) 순으로 나타났다. 이들 네 개 주에서 발생한 사건만 합쳐도 전체의 절반 이상을 차지한다.

범죄 조직도 다양하다. 일부 사건에서는 CJNG(할리스코 신세대 카르텔), 산타 로사 데 리마 카르텔, 시날로아 카르텔 계열 조직 등이 철도 절도 범행에 연루된 것으로 조사됐다.

이들 조직은 철도 노선 주변에 감시 조직을 두고 열차 운행 정보를 파악한 뒤 조직적으로 화물을 약탈하는 방식으로 활동한다. 일부 지역에서는 내부 물류 정보를 이용해 특정 화물칸만 선택적으로 노리는 사례도 보고되고 있다.

피해 규모도 상당하다. 산업계 조사에 따르면 철도 화물 절도로 인한 손실은

2022년 약 7억 페소, 2023년 약 11억 페소 이상, 2024년 약 5억 페소 이상 으로 집계됐다.

피해 금액은 조사 방식에 따라 차이가 있지만 전체적으로 수억 페소 규모의 경제적 손실이 매년 발생하고 있는 것으로 분석된다. 도난되는 화물 종류도 비교적 일정하다.

최근 통계에 따르면 산업용 제품 약 19%, 곡물 및 농산물 약 17%, 자동차 부품 약 17%, 소비재 약 14% 순으로 나타났다. 이들 제품은 암시장 유통이 쉽고 대량 거래가 가능하기 때문에 범죄 조직의 주요 표적이 되고 있다.

검거율 문제도 심각하다. 멕시코에서는 철도 절도 사건의 전국 단위 공식 검거율 통계가 공개되지 않고 있으며, 실제로 체포나 유죄 판결로 이어지는 사례는 전체 사건 가운데 일부에 불과한 것으로 알려져 있다. 간혹 개별 사건에서 범인이 체포돼 징역형을 선고받는 사례가 있지만 조직적인 범죄 구조를 완전히 차단하기에는 역부족이라는 평가가 많다.

전문가들은 철도 화물 절도 문제가 단순한 치안 사건을 넘어 멕시코 산업 공급망 전체에 영향을 줄 수 있는 경제 문제라고 지적한다. 특히 멕시코가 미국과 가까운 제조업 거점으로 부상하면서 자동차와 전자 산업 물류가 철도에 크게 의존하고 있기 때문이다.

정부는 국가방위대와 철도 보안 인력을 투입해 주요 철도 구간의 순찰을 강화하고 감시 시스템을 확대하고 있지만, 조직범죄가 깊이 개입된 사건이 많아 단기간에 해결하기는 쉽지 않을 것으로 보인다.

전문가들은 철도 보안 강화와 함께 물류 정보 보호, 내부 공모 차단, 기술 감시 시스템 확대 등이 동시에 이루어져야 문제를 줄일 수 있다고 강조하고 있다.