멕시코 소노라, 내셔널지오그래픽 '세계 최고의 미식 여행지' 선정

멕시코 북부 소노라(Sonora) 주가 세계적인 여행 전문 매체 National Geographic 의 ‘Best of the World 2026’ 미식 여행지 목록에 이름을 올리며 국제적인 주목을 받고 있다.

내셔널지오그래픽은 소노라를 “지금 세계에서 가장 주목해야 할 음식 여행지 15곳” 가운데 하나로 선정하며, 북부 멕시코 특유의 카르네 아사다(carne asada) 문화와 전통 증류주 바카노라(bacanora)를 높이 평가했다.

내셔널지오그래픽은 최근 발표한 ‘15 of the best places in the world for food right now’ 특집에서 소노라를 베트남 중부 고원지대, 인도 러크나우, 싱가포르, 남아프리카 케이프타운 등과 함께 세계 최고 수준의 미식 목적지로 소개했다.

특히 매체는 소노라의 대표 음식인 카르네 아사다뿐 아니라, 지역 정체성을 상징하는 증류주 바카노라를 핵심 문화 요소로 집중 조명했다. 바카노라는 소노라 고산지대에서 자라는 태평양 아가베(Pacific agave)를 원료로 만드는 전통 증류주로, 멕시코 메스칼(mezcal) 계열 술 가운데서도 독특한 향과 강한 풍미로 유명하다.

내셔널지오그래픽은 바카노라의 역사가 스페인 식민 이전까지 거슬러 올라간다고 설명했다. 원주민 오파타(Ópata) 공동체는 이미 수세기 전부터 아가베를 발효시킨 음료를 만들어 사용했으며, 이후 예수회 선교사들이 증류 기술을 도입하면서 현재와 유사한 형태의 바카노라가 발전했다는 것이다.

바카노라는 한때 멕시코 정부에 의해 금지되기도 했다. 1915년 당시 소노라 주지사였던 Plutarco Elías Calles 는 바카노라가 사회적 타락을 유발한다며 생산과 유통을 금지했다. 그러나 지역 주민들은 산악지대와 숲 속에서 몰래 증류를 이어갔고, 내셔널지오그래픽은 이를 “문화 보존이자 조용한 정치적 저항”이라고 표현했다.

현재 바카노라는 멕시코 전통 증류주 붐과 함께 다시 세계 시장의 관심을 받고 있다. 전문가들은 테킬라와 메스칼에 이어 바카노라가 차세대 멕시코 프리미엄 증류주로 성장할 가능성이 크다고 보고 있다.

소노라는 멕시코에서 두 번째로 큰 주로, 광대한 사막과 미국 국경지대 특유의 목축 문화로 유명하다. 특히 소노라산 쇠고기는 멕시코 최고급 육류 가운데 하나로 평가받으며, 북부식 숯불구이 문화인 카르네 아사다는 지역 정체성 자체로 여겨진다.

또한 소노라는 태평양 연안과 맞닿아 있어 새우·문어·생선 등 해산물 요리도 발달했다. 최근에는 전통 북부 요리에 현대적 감각을 접목한 젊은 셰프들이 등장하면서 미식 관광지로서의 경쟁력도 높아지고 있다는 평가가 나온다.

멕시코 관광업계는 이번 선정이 소노라 경제에 상당한 긍정 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다. 최근 멕시코 정부는 북부 관광 활성화를 통해 미식 관광 확대와 지역 전통주 산업 육성을 전략 산업으로 추진 중이다. 특히 소노라는 미국 애리조나와 국경을 맞대고 있어 미국 관광객 유입 가능성이 높다는 점도 강점으로 꼽힌다.

현지 관광업계 관계자들은 “오랫동안 오악사카(Oaxaca)와 유카탄(Yucatán)에 집중됐던 멕시코 미식 관광의 중심축이 이제 북부로 확장되고 있다”고 평가했다.

이번 ‘Best of the World 2026’ 선정은 최근 멕시코 미식 문화의 국제적 위상이 높아지고 있는 흐름과도 연결된다. 내셔널지오그래픽은 지난해에도 오악사카 해안 지역을 차세대 여행지로 선정한 바 있으며, 멕시코 음식은 이미 유네스코 무형문화유산으로 등재돼 있다.