엘 차포, 11번째 "멕시코로 송환해달라"

멕시코 마약조직 시날로아 카르텔의 전설적 두목 호아킨 “엘 차포” 구스만(Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera)이 미국 뉴욕 연방법원에 또다시 멕시코 송환을 요청하는 서한을 보내면서 그의 이름이 다시 국제 사회 주목을 받고 있다.

엘 차포는 최근 뉴욕 동부연방법원에 보낸 11번째 서한에서 자신이 미국 교도소에서 “비인간적 대우”를 받고 있다고 주장하며 멕시코로의 송환을 재차 요구했다. 그는 현재 미국 콜로라도주의 초고도보안 교도소 ADX Florence 에서 종신형을 복역 중이다.

엘 차포는 가난한 시날로아 산악지대 출신으로, 1980~90년대 멕시코 마약 밀매의 상징적 인물로 성장했다. 그는 콜롬비아 코카인 유통망과 미국 국경 밀수 루트를 장악하며 세계 최대 규모의 마약 조직을 구축했다.

시날로아 카르텔은 코카인뿐 아니라 헤로인, 메스암페타민, 펜타닐 밀매까지 확대하며 미국 마약시장 핵심 공급망이 됐다. 미국 검찰은 한때 엘 차포를 “세계 최대 마약 밀매상”으로 규정했다.

그는 멕시코에서 두 차례 체포됐지만 두 번 모두 탈옥했다. 특히 2015년 알티플라노(Altiplano) 교도소 탈옥 사건은 세계를 충격에 빠뜨렸다. 당시 그는 감방 샤워실 아래 1.5km 길이의 지하터널을 통해 오토바이를 타고 탈출했다.

엘 차포는 2016년 멕시코 해병대 작전으로 다시 체포됐고, 2017년 미국으로 송환됐다. 이후 뉴욕 브루클린 연방법원에서 열린 재판은 “세기의 마약재판”으로 불렸다.

재판 과정에서는 미국 내 수백 톤 규모 코카인 밀수, 정치인·군·경찰 뇌물 제공, 경쟁 조직 암살, 지하터널 밀수망 운영, 미성년자 대상 범죄 연루, 국제 자금세탁 등 충격적인 증언들이 쏟아졌다.

2019년 미국 법원은 엘 차포에게 종신형 플러스 30년형을 선고했다. 재판부는 약 126억 달러 규모 자산 몰수도 명령했다. 이후 그는 외부와 거의 완전히 차단된 ADX Florence 로 이감됐다.

이 교도소는 미국 내 가장 위험한 범죄자들이 수감되는 곳으로 알려져 있다.

“차포의 시대” 끝났지만 카르텔은 더 위험해졌다

엘 차포 수감 이후 시날로아 카르텔은 사라지지 않았다. 오히려 조직은 더 분산되고 폭력적으로 변했다는 평가가 많다. 현재 조직은 크게 두 세력으로 나뉜다.

엘 차포 아들들 중심 세력으로 한 로스 차피토스(Los Chapitos)와 마요 삼바다(Ismael “El Mayo” Zambada) 계열이다. 이들은 협력과 갈등을 반복하며 조직을 운영해 왔다.

엘 차포의 아들 가운데 가장 유명한 인물은 오비디오 구스만(Ovidio Guzmán López)이다.

그는 펜타닐 밀매 핵심 인물로 미국 정부 지목을 받았다.

2019년 멕시코 정부는 오비디오를 체포했지만, 시날로아 카르텔이 쿨리아칸(Culiacán)을 사실상 전쟁터로 만들자 정부는 그를 석방했다. 이 사건은 “쿨리아카나소(Culiacanazo)”로 불리며 멕시코 정부의 굴욕으로 기록됐다. 이후 2023년 멕시코군은 다시 오비디오를 체포했고, 그는 현재 미국으로 송환돼 시카고 연방법원에서 재판을 받고 있다.

또 다른 아들 이반 아르치발도(Iván Archivaldo Guzmán)와 헤수스 알프레도(Jesús Alfredo Guzmán)는 여전히 도주 중이다. 미국 DEA 는 이들에게 수백만 달러 현상금을 걸고 있다.

엘 차포 가족 전체도 여전히 국제적 감시 대상이다.

그의 아내 엠마 코로나엘(Emma Coronel Aispuro)은 미국에서 마약조직 연루 혐의로 수감됐다가 조기 석방됐다. 현재는 제한적 공개 활동을 이어가고 있으며 SNS와 패션업계 복귀설도 나왔다.

가족 일부는 미국 증인보호 프로그램 협조설이 꾸준히 제기되고 있지만 공식 확인은 없다.

왜 멕시코 송환을 요구하나

엘 차포가 지속적으로 멕시코 송환을 요구하는 가장 큰 이유는 미국 교도소 환경 때문이다.

ADX Florence 는 하루 23시간 독방 생활이 이뤄지는 초고도 격리시설이다. 외부 접촉과 통신이 거의 제한되며, 수감자들은 극심한 정신적 압박을 겪는 것으로 알려져 있다.

엘 차포는 서한에서 변호인 접견 제한, 가족 접촉 차단, 햇빛 노출 부족, 정신적 고립 등을 주장하며 인권 침해를 호소하고 있다. 하지만 미국 정부가 그를 멕시코로 돌려보낼 가능성은 극히 낮다는 것이 전문가들 분석이다. 미국은 엘 차포를 국제 마약범죄의 상징적 인물로 보고 있으며, 탈옥 전력 때문에 멕시코 교정 시스템에 대한 신뢰도도 매우 낮다.

“엘 차포 이후” 멕시코는 더 위험해졌나

아이러니하게도 전문가들 사이에서는 “엘 차포 시대가 오히려 더 안정적이었다”는 평가도 나온다.

당시에는 강력한 중앙 카르텔이 질서를 유지했지만, 현재는 수십 개 무장조직이 분열 경쟁을 벌이며 폭력이 더 확산됐다는 것이다. 특히 펜타닐 시장 확대 이후 조직 간 충돌은 더욱 잔혹해졌다.

멕시코 고의살인 증가 추세

현재 멕시코에서는 시날로아 카르텔뿐 아니라 CJNG(할리스코 신세대 카르텔), 북동부 카르텔, 지역 민병 조직, 펜타닐 밀매 네트워크 등이 전국적으로 충돌하고 있다. 전문가들은 엘 차포 개인은 감옥에 갇혀 있지만, 그가 만든 범죄 경제 구조는 여전히 살아 있다고 분석한다.

그의 이름은 이제 단순한 마약왕이 아니라, 멕시코 국가·정치·경찰·국경·미국 마약시장까지 얽힌 거대한 시대의 상징이 됐다.