멕시코, 불임 환자 급증… 오염·비만·고령 출산이 국가적 보건 위협으로 부상

멕시코(México)에서 불임 문제가 빠르게 증가하면서 새로운 공중보건 위협으로 떠오르고 있다. 전문가들은 현재 멕시코 가임연령 인구 가운데 약 6명 중 1명이 불임을 경험하고 있는 것으로 추정하고 있으며, 최근 수년 사이 그 비율이 꾸준히 증가하고 있다고 경고하고 있다.

의료계에 따르면 현재 멕시코에서는 가임연령 인구의 약 16%가 임신에 어려움을 겪고 있다.

이는 세계보건기구(OMS)가 추산하는 세계 평균 수준과 유사하지만, 멕시코의 경우 대기오염, 비만, 당뇨병, 늦어지는 결혼과 출산 연령 등이 동시에 작용하면서 문제의 심각성이 더욱 커지고 있다는 분석이 나온다.

전문가들이 가장 우려하는 요인 가운데 하나는 출산 연령의 상승이다.

과거 멕시코에서는 20대 초중반에 결혼과 출산이 이루어지는 경우가 많았지만 최근에는 대학 교육 확대와 여성 경제활동 증가, 주거비 상승 등의 영향으로 첫 출산 연령이 꾸준히 높아지고 있다.

멕시코시티(Ciudad de México)와 몬테레이(Monterrey), 과달라하라(Guadalajara) 등 대도시에서는 첫 자녀를 30대 중반 이후에 갖는 사례가 급격히 늘고 있다.

의학적으로 여성의 임신 가능성은 35세 이후부터 빠르게 감소한다. 남성 역시 나이가 들수록 정자 수와 운동성이 감소해 임신 성공률이 떨어지는 것으로 알려져 있다. 전문가들은 최근 불임클리닉을 찾는 부부들의 평균 연령이 과거보다 크게 높아졌다고 설명한다.

비만 역시 심각한 원인으로 지목된다. 멕시코는 미국(Estados Unidos)과 함께 세계 최고 수준의 비만 국가 가운데 하나로 꼽힌다. 성인 인구의 70% 이상이 과체중 또는 비만 상태이며 여성의 다낭성난소증후군(Síndrome de Ovario Poliquístico), 배란 장애, 남성 호르몬 이상 등이 증가하고 있다. 당뇨병과 고혈압 역시 생식능력 저하와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

환경오염 문제도 점점 더 큰 영향을 미치고 있다.

멕시코시티를 비롯한 대도시에서는 미세먼지와 오존 농도가 지속적으로 높은 수준을 기록하고 있다. 최근 연구에서는 대기오염 물질이 여성의 난소 기능과 남성의 정자 질에 영향을 줄 수 있다는 결과가 잇따라 발표되고 있다. 또한 플라스틱 제품에서 나오는 내분비계 교란물질과 일부 산업용 화학물질 역시 생식능력 저하와 관련성이 있는 것으로 조사되고 있다.

특히 남성 불임 증가가 새로운 문제로 떠오르고 있다. 과거에는 불임을 여성의 문제로 인식하는 경우가 많았지만 최근 의료계는 전체 불임 사례의 상당 부분이 남성 요인과 관련돼 있다고 보고 있다.

정자 수 감소와 정자 운동성 저하가 전 세계적으로 나타나고 있으며 멕시코도 예외가 아니다.

불임 치료 수요가 증가하면서 체외수정(Fecundación In Vitro)과 인공수정(Inseminación Artificial) 같은 보조생식기술 이용도 늘어나고 있다.

그러나 높은 비용이 가장 큰 장벽이다. 체외수정 한 차례 비용은 수만 페소에서 수십만 페소에 달할 수 있어 상당수 부부들이 경제적 부담 때문에 치료를 포기하고 있다.

출산율 하락도 국가 차원의 우려를 키우고 있다.

멕시코의 합계출산율은 이미 인구 유지에 필요한 수준 아래로 떨어진 상태다. 최근 정부 통계에 따르면 여성 1인당 평균 출생아 수는 약 1.6명 수준까지 감소했다. 전문가들은 불임 증가와 출산 연령 상승이 결합될 경우 향후 인구 고령화 속도가 더욱 빨라질 수 있다고 경고한다.

실제로 멕시코는 이미 급속한 고령화 국면에 진입하고 있다.

국가인구위원회(Consejo Nacional de Población)는 2030년대 중반이면 60세 이상 인구가 어린이 인구를 추월할 것으로 전망하고 있다. 출산 감소와 불임 증가가 지속될 경우 노동력 부족과 연금 부담 확대 등 경제 전반에 영향을 미칠 가능성도 제기된다.

전문가들은 불임을 더 이상 개인의 문제가 아닌 국가적 보건 과제로 접근해야 한다고 강조한다.

건강한 식습관 개선과 비만 예방, 환경오염 감소, 생식 건강 교육 확대, 난임 치료 접근성 개선 등이 동시에 추진되지 않는다면 멕시코는 향후 심각한 인구구조 변화와 사회경제적 부담에 직면할 수 있다는 경고가 커지고 있다.

지금 멕시코가 마주한 불임 문제는 단순히 아이를 갖지 못하는 개인의 고통을 넘어 국가의 미래와 직결된 문제로 확대되고 있다.