"국경을 넘어선 도시"…티후아나, 편견을 깨고 북미 핵심 도시로 부상

멕시코 북서부 국경에 위치한 티후아나가 더 이상 단순한 ‘국경 도시’에 머물지 않고 경제·문화·미식이 결합된 복합 도시로 빠르게 재편되고 있다. 오랜 기간 범죄와 유흥의 이미지에 갇혀 있던 이 도시는 최근 들어 북미를 잇는 전략적 거점이자 창조적 도시로서 새로운 평가를 받고 있다.

티후아나는 미국 샌디에이고와 맞닿아 있는 지리적 특성을 바탕으로 초국경 경제권의 핵심 도시로 자리 잡았다. 하루 수만 명이 국경을 넘나드는 이 지역은 생산과 소비, 노동과 자본이 결합된 하나의 통합 경제권을 형성하고 있다. 특히 제조업 기반의 마킬라도라 산업이 집중되면서 글로벌 기업들의 생산 거점으로 기능하고 있으며, 이는 멕시코 북부 산업 성장의 핵심 동력으로 평가된다.

이와 함께 티후아나는 최근 북미 공급망 재편 흐름 속에서 더욱 주목받고 있다. 기업들이 아시아 생산기지를 북미로 이전하는 ‘니어쇼어링’ 전략을 확대하면서, 티후아나는 낮은 비용과 높은 접근성을 동시에 갖춘 생산 허브로 부상하고 있다. 전문가들은 이 도시가 향후 멕시코 제조업 경쟁력의 중심축으로 자리 잡을 가능성이 높다고 보고 있다.

문화와 예술 분야에서도 변화가 두드러진다. 대표적 문화시설인 Centro Cultural Tijuana를 중심으로 전시, 공연, 영화 등 다양한 문화 활동이 활발히 이루어지며 도시의 정체성을 재구성하고 있다. 젊은 예술가와 창작자들이 유입되면서 티후아나는 멕시코에서 가장 역동적인 창조 도시 중 하나로 성장하고 있다는 평가가 나온다.

미식 분야 역시 티후아나의 변화를 상징하는 요소다.

이 도시는 전통 멕시코 요리와 지중해식 조리법을 결합한 ‘바하 메드(Baja Med)’ 요리의 중심지로, 세계 미식가들의 관심을 끌고 있다. 특히 시저 샐러드의 발상지로 알려진 이 지역은 수제 맥주 산업과 스트리트 푸드 문화가 결합되며 북미 대표 미식 도시 중 하나로 자리매김하고 있다.

관광 산업도 다변화되고 있다.

기존의 단기 방문 중심 관광에서 벗어나 의료 관광, 와인 관광(인근 발레 데 과달루페), 해변 휴양 등이 결합된 복합 관광 구조가 형성되고 있다. 특히 미국 관광객을 중심으로 의료 서비스 이용 수요가 증가하면서 티후아나는 새로운 서비스 산업 거점으로 부상하고 있다.

다만 이러한 변화에도 불구하고 티후아나는 여전히 해결해야 할 과제를 안고 있다.

국경 지역 특성상 조직범죄와 치안 문제가 지속되고 있으며, 이는 도시 이미지 개선의 가장 큰 장애물로 지적된다. 일부 지역에서는 여전히 폭력 사건이 발생하고 있어 안전 문제에 대한 우려도 완전히 해소되지 않은 상황이다.

그럼에도 불구하고 전문가들은 티후아나의 미래를 긍정적으로 평가하고 있다.

국경이라는 지리적 한계가 오히려 경제와 문화의 교차점으로 작용하며 도시 발전의 원동력이 되고 있다는 분석이다. 산업, 문화, 관광이 동시에 성장하는 현재의 흐름이 지속될 경우, 티후아나는 북미에서 가장 역동적인 도시 중 하나로 자리 잡을 가능성이 크다.

티후아나는 이제 더 이상 ‘경계의 도시’가 아니다. 사람과 자본, 문화가 끊임없이 이동하는 이 도시는 국경을 넘어 새로운 기회를 만들어내는 플랫폼으로 변모하고 있다.